Intro to Planets and the Solar System

আমি এখানে এখন আলোচনা করব আমাদের সৌরজগৎ নিয়ে। কি আছে এখানে? আমরা যদি দূর থেকে দেখি তাহলে দেখতে পাব একটি আগুনের গোলা এক দম মাঝখানে আছে। এটি অনবরত তাপ ও আলো দিয়ে যাচ্ছে। একে আমরা নক্ষত্র বলে থাকি। এটি স্থির অবস্থানে রয়েছে। আমাদের সৌরজগৎ এ একটি মাত্র নক্ষত্র আছে যার নাম সূর্য। এর চারপাশে ঘুরছে কতগুলো বলাকৃতির কিছু পদার্থের স্তুপ। এটিকে আমরা গ্রহ বলে থাকি। আমাদের সৌরজগৎ এ ৮ টি স্বীকৃত গ্রহ রয়েছে। এরা হলঃ বুধ,শুক্র,পৃথিবী,মঙ্গল,বৃহস্পতি,শনি,ইউরেনাস,নেপচুন। আমরা যদি আরো ছোট জিনিস দেখতে চাই তাহলে দেখতে পাব কত গুলো গ্রহের চারপাশে আরো ছোট ছোট গ্রহের মত কিছু ঘুরছে। এগুলো কে উপগ্রহ বলা হয়। বুধ আর শুক্র এর কোনো উপগ্রহ নেই। পৃথিবীর একটি মঙ্গলের দুইটি বৃহস্পতি এর ১৬ টি শনি এর ২২ টি ইউরেনাস এর ৫ টি এবং নেপচুন এর ২ টি উপগ্রহ রয়েছে। গ্রহের আকারের দিক দিয়ে সর্ববৃহৎ গ্রহ হচ্ছে বৃহস্পতি। এর পরেই অবস্থান হচ্ছে শনি ও ইউরেনাস এর। সৌরজগৎ এর সব চাইতে বিস্ময়কর জিনিস হল প্লুটো। এটি ২০০৪ সালে গ্রহের মর্যাদা হারায়। এর আকার এবং কক্ষপথের কারণে একে গ্রহের তালিকা থেকে বাদ দেয়া হয়। একে এখন বামন গ্রহ বলে ডাকা হয়। এরকম আরো দুইটি বামন গ্রহ সৌরজগৎ এ রয়েছে। যাই হোক প্লুটো এর কক্ষপথ হচ্ছে সবার থেকে আলাদা। এটি গ্রহদের থেকে সব থেকে দূরে বসে অন্য গ্রহ গুলোর কক্ষপথের সাথে প্রায় ১৫ ডিগ্রী কোণ করে সূর্য কে প্রদক্ষিণ করছে। তাই এর প্রায় সব কিছুই অন্য গ্রহ দের থেকে আলাদা। আমাদের সৌরজগৎে বিস্ময় জাগানিয়া আরো রয়েছে গ্রহাণুপুঞ্জ। এগুলো মঙ্গল ও বৃহস্পতি এর মাঝে অবস্থান করছে। এগুলোর তেমন কোনো গুরুত্ব আমাদের সৌরজগৎে নেই। এদের কে পাশে সরিয়ে রাখলে আমরা আরো অনেক ধরণের ধুমকেতু সৌরজগৎ এ ঘোরা ফেরা করতে দেখি। এগুলো সূর্য কে প্রদক্ষিণ করছে ঠিক ই। কিন্তু এদের কক্ষপথ নির্দিস্ট কিংবা সম্পূর্ণ গোলাকার কোনোটিই নয়। আবার এদের কক্ষপথ এর এক মাথা সূর্যের অতি সন্নিকটে আবার আরেক মাথা সূর্য থেকে অনেক দূরে। আবার এদের আকার ও অনেক ছোট হয়। এরা কিছুটা বরফের মত হয়ে থাকে। কিন্তু সূর্যের কাছে আসলে এটির চারপাশে আগুনের সৃস্টি হয় সূর্যের বায়ুমন্ডলের সাথে ঘর্ষণের কারণে। তখন এর লেজ এর সৃস্টি হয়। আমাদের এই বিস্ময়কর সৌরজগৎ এর সব চাইতে বিস্ময় কর জিনিস হল এত কিছু থাকা সত্ত্বেও এর বেশীরভাগ অঞ্চল ই ফাকা। কারণ সৌরজগৎ এত টাই বিশাল যে এত কিছু থাকার পর ও এটির বেশির ভাগ অঞ্চল ফাকা। সৌরজগৎ এর সব চেয়ে মজার জিনিস হল আমরা যাকে সৌরজগৎ এর সাপেক্ষে স্থির বলছি সে কিছু আসলে স্থির নয়। এটি তার মিল্কিওয়ে তে একটি বিরাট নক্ষত্র (ব্ল্যাক হোল ও হতে পারে) এর চারদিকে পরিভ্রমণ করছে। যার ফলে আমরা এই সৌরজগৎ এ স্থির বলছি তা আসলে গতিশীল। আজকে আর নয়। পরে আরো আলোচনা হবে

If you live on Earth, you probably have an address that you can tell other people to inform them where you live. It probably sounds something like 5 Smith Street, ImaginaryTowne MA, 03843, right?

Our cosmic address is a lot longer than that! Our earth is located in a group of planets that is commonly referred to as the solar system. Our solar system is one of millions of other solar systems in the Milky Way galaxy. The Milky Way galaxy is part of the Local Group of galaxies, which is itself located in the Virgo Cluster of galaxies. The Virgo Cluster is located in the Laniakea Supercluster...and so on! The universe practically stretches beyond the boundaries of our imagination, and scientists are still working to describe even the smallest parts of it. So for now, let's focus on our cosmic 'street': the solar system.

The Earth is our cosmic 'house'. We live on a 'street' with seven (formerly eight) other 'houses'. However, our 'house' is the only one that is occupied; the rest have no other humanoid organisms residing in them - as far as we know, at least. Down the road, there is a 'power plant' which supplies all the houses with energy.

In scientific terms, this 'house' is a planet, and there are seven other planets in our cosmic 'street', the solar system. The 'power plant' is our Sun, a yellow dwarf star that provides solar energy to all the planets, but most importantly our planet - there would be no life on Earth without the sun! Our position as the third planet from the sun is also crucial to life; if we were a little too close or a little too far away from the sun, the conditions would not be acceptable for what we know as Earth life.

The eight planets on the block (well, the solar system) are, in order: Mercury, Venus, Earth, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, and Neptune (and formerly Pluto). They can be divided up into two categories: terrestrial planets and gas giants.

The terrestrial planets are Mercury, Venus, Earth, and Mars. Their status as 'terrestrial' refers to the fact that they are composed mostly of silicate rock and/or metal. In other words, they have solid planetary surfaces; we could theoretically (though perhaps not successfully) land rovers on any of their surfaces (see: the Mars Rover Curiosity).

The gas giants, on the other hand, are composed mostly of hydrogen, helium, and water existing in various physical states. You could NOT land a rover on one of these planets. Planets with this status are Jupiter, Saturn, Uranus, and Neptune. Gas giants are typically much larger than terrestrial planets; for example, Jupiter, the largest planet in our solar system, could fit a little over a thousand Earths inside of it!

These two groups of planets are separated by the Asteroid Belt; in our street analogy, this is equivalent to a fence that is very dangerous to climb over! The Asteroid Belt consists of millions of irregularly shaped chunks of space rock (also called minor planets) - asteroids - orbiting the sun along with the rest of the planets. It only took one of these asteroids to wipe out the dinosaurs 65 million years ago!

Our 'street' may seem very small - after all, it only has eight 'houses'. However, our 'city', the Milky Way galaxy, has been estimaed to contain tens of billions of solar systems. Ten billion streets? That's a lot! And it doesn't stop there. That's only our 'city'! How about our 'state', our 'region', our 'country', and our 'continent'? Imagine how many more 'houses' and 'streets' there must be altogether. When you think about it that way, it makes you realize that our entire human civilization only lives on one 'house' on one small 'street' in a world that practically extends to infinity.